百科：世界上八座大型射電望遠鏡

中國的“天眼”（FAST）以500米的口徑成為世界最大的球面射電望遠鏡。在“以大為美”的天文觀測領域，要比較射電望遠鏡的大小，需要分清射電望遠鏡的形態(tài)，是拋面的、球面的、帶形的，還是把許多單個射電鏡連起來組成的陣列（這個陣列可以看作是一個超大型射電望遠鏡）。下面就讓我們盤點一下不同類型的射電望遠鏡究竟有多大。
　　1.“天馬”（65米）
　　拋物面射電鏡是最常見的射電望遠鏡類型。上海65米口徑射電望遠鏡也叫天馬望遠鏡，坐落于上海松江佘山，是亞洲最大、世界第四的全方位可動大型射電望遠鏡系統(tǒng)，建成于2012年。它可以探測到百億光年外的天體。
　　
　　2.“洛弗爾”（76米）
　　英國曼徹斯特大學的洛弗爾射電望遠鏡拋物面天線直徑76米，1957年竣工時是世界上最大的全動式射電望遠鏡，現(xiàn)在則排名第三。洛弗爾是一名英國天文學家，為射電天文學研究做出過重要貢獻。所謂射電天文學，是指以無線電接收技術(shù)為觀測手段來研究天文現(xiàn)象。
　　
　　3.“埃菲爾斯伯格”（100米）
　　位于德國波恩附近的埃菲爾斯伯格射電望遠鏡建成于1972年，其拋物面天線直徑100米，拋面盤由2372塊長3米、寬1.2米的金屬板排列成17個同心圓環(huán)構(gòu)成。這臺望遠鏡的觀測波段很寬，從90厘米到3毫米，靈敏度和分辨率較高，率先在毫米波段觀測到脈沖星的輻射，在射電星系、活動星系核、星際分子等的觀測中也取得了成果。
　　
　　4.“綠岸”（110米）
　　羅伯特·伯德綠岸望遠鏡位于美國西弗吉尼亞州，拋物面天線直徑最長達110米，是世界上最大的全可動射電望遠鏡，同時也是世界上最大的陸基可移動物體，高146米，重7700噸。該鏡采用了獨特的離軸設計，這樣天體的輻射可以直接到達天線表面，增加了有效面積。綠岸望遠鏡2000年投入運行，其所在區(qū)域?qū)儆诿绹盁o線電靜默區(qū)”的核心地帶，這里沒有手機、無線WiFi、電視甚至微波爐。望遠鏡靈敏到可以捕捉“猶如一片雪花輕墜地面”的微弱信號。從2011年開始，它還把從“開普勒”天文望遠鏡所發(fā)現(xiàn)的潛在類地行星中精選出的一些行星作為觀測對象，以期尋找可能的地外文明。
　　
　　5.“阿雷西博”（350米）
　　阿雷西博望遠鏡建在美屬波多黎各島上一座天然火山口中，口徑305米，后擴建為350米。和上面那些可轉(zhuǎn)動望遠鏡不同，它的口徑太大了，很難被支撐住，更不用說動起來了，只能挖個坑放進去。由于轉(zhuǎn)動不了，需要采用球面主鏡，利用“鍋”的不同部位，“將就”著掃描不同方向的天體。自1963年投入運行以來，科學家利用該鏡已取得多項重大發(fā)現(xiàn)。如1974年泰勒和赫爾斯發(fā)現(xiàn)一種新的脈沖星——脈沖雙星，因此而獲得1993年諾貝爾物理學獎。
　　
　　6.FAST（500米）
　　前面提到，雖然可以利用球面鏡某些部位和拋面鏡的相似性“將就”著掃描不同的方向，但球面還是有缺陷，即無法像拋物面那樣把電磁波匯聚在一個點上，只能匯聚在一條線上，再利用復雜而笨重的饋源艙來采集信號。FAST最大的技術(shù)成就是解決了球面鏡隨時變拋面鏡這一難點，而且還能讓拋面鏡動起來，眼觀六路，耳聽八方。接收信號也輕松很多，用一個相對輕巧的饋源就行。之所以FAST仍被稱為世界最大口徑的球面射電望遠鏡，是因為做成球面的，其局部變形為拋物面最容易。
　　
　　7.RATAN-600（576米）
　　世界上最大的單體射電望遠鏡是位于俄羅斯北高加索地區(qū)的RATAN-600，建成于1974年。近900塊反射單元圍成一個圈，形成直徑576米的單體射電望遠鏡，正中心是饋源艙。不過，RATAN-600屬于非主流的帶形射電鏡，世界上應用的不多。
　　
　　8.VLA（陣列）
　　甚大陣列（VLA）位于美國新墨西哥州，由27臺25米口徑的射電望遠鏡排成Y字型，是世界上最大的綜合孔徑射電望遠鏡。人們可以通過鐵軌移動單個望遠鏡，來改變望遠鏡間的距離，從而構(gòu)成不同的陣型來滿足不同的觀測需要。為了紀念射電天文學之父卡爾·央斯基，現(xiàn)在VLA改名叫央斯基甚大陣列。計劃開建的SKA（平方千米陣列）將由分布在南非和澳大利亞的數(shù)千個較小的射電望遠鏡組成，全部建成之后將成為人類有史以來最大的望遠鏡。
　　【責任編輯】龐 云