最小的哺乳動(dòng)物,世界上最小的哺乳動(dòng)物
小鼩鼱分布于從歐洲西部、俄羅斯到我國西北、東北等地最小的哺乳動(dòng)物。它的外形有點(diǎn)像家鼠，但鼻子略長(cháng)些、嘴尖一點(diǎn)。小小的眼睛，能顧盼到兩側和后面。小而圓的耳朵，尖細而能伸縮的吻部，赤色的牙齒，齒式也不同于鼠類(lèi)。體毛主要為褐色，腹面白色。尾巴長(cháng)而裸露。
小鼩鼱的體長(cháng)僅4—6厘米，尾長(cháng)4—5厘米，體重3—5克，可以說(shuō)是世界最小的哺乳動(dòng)物了。
小鼩鼱等食蟲(chóng)類(lèi)的被毛比較柔軟細密，吻鼻延伸成靈活的吻突，具有五趾型附肢，并具鉤爪，多跖行性，足和尾上有鱗。乳腺開(kāi)口處具乳頭。它們的頭顱扁平，腦小，大腦半球無(wú)溝回，向后不能掩蓋小腦，智力相對低下。嗅葉較大，嗅覺(jué)非常靈敏，但眼睛不發(fā)達。牙齒一般為26～44枚，雖然是異型齒，但分化程度較弱，顯示出原始的特點(diǎn)，并且伴隨著(zhù)體形的特化而出現齒數減少的現象。
小鼩鼱等食蟲(chóng)類(lèi)是最早的有胎盤(pán)類(lèi)動(dòng)物，產(chǎn)生于中生代的白堊紀，大多數是以昆蟲(chóng)為食的小動(dòng)物，也是哺乳動(dòng)物中最原始的一類(lèi)，現生的食蟲(chóng)類(lèi)在全世界有400多種，均為身體被以柔毛或硬刺的、外形似小老鼠的小型有胎盤(pán)類(lèi)獸類(lèi)。有胎盤(pán)類(lèi)又稱(chēng)真獸類(lèi)，是比原獸類(lèi)（單孔類(lèi)）、后獸類(lèi)（有袋類(lèi)）更高等的動(dòng)物。胚胎器官在母體子宮壁之間接觸的區域稱(chēng)為胎盤(pán)，是富有血管的海綿狀器官。胚胎在母體子宮內發(fā)育，通過(guò)胎盤(pán)從母體吸取營(yíng)養一直到成熟。胎盤(pán)是真獸類(lèi)所特有的器官，它們的幼仔一生下來(lái)即為活潑的小動(dòng)物。現生的絕大多數的哺乳動(dòng)物都屬于有胎盤(pán)類(lèi)。
小鼩鼱等食蟲(chóng)類(lèi)似乎都是一些“不起眼”的小動(dòng)物，但在哺乳動(dòng)物的進(jìn)化史上卻起了非常重要的作用。它們在中生代上白堊紀地層中就已出現，是有胎盤(pán)類(lèi)哺乳動(dòng)物中最原始和最古老的一支，在獸類(lèi)的進(jìn)化史中起過(guò)舉足輕重的作用，是大多數比較高級的哺乳動(dòng)物類(lèi)群的祖先，特別是包括人類(lèi)在內的靈長(cháng)目動(dòng)物、世界上種類(lèi)和數量最多的嚙齒目動(dòng)物和能在空中飛行的蝙蝠等翼手目動(dòng)物等，都是先后從早期的食蟲(chóng)類(lèi)直接分化出來(lái)的。
