生活在我國(guó)境內(nèi)的虎，現(xiàn)有東北虎、孟加拉虎、東南亞虎和華南虎4種。前三種虎都是無(wú)政府主義者，在國(guó)境邊界地帶活動(dòng)，經(jīng)常從一個(gè)國(guó)家漫游到另一個(gè)國(guó)家。東北虎目前尚存300只左右如何保護(hù)瀕危動(dòng)物；孟加拉虎尚存3000只左右；東南亞虎尚存500只左右。華南虎又稱中國(guó)虎，體形較小，身材苗條，活動(dòng)范圍不出中國(guó)國(guó)境，曾廣泛分布于華南、華東、華中、西南、西北的廣闊地區(qū)，東起浙江、福建，西至青海、四川，北至秦嶺、黃河，南至廣東、廣西。
華南虎瀕臨滅絕，實(shí)在是一個(gè)歷史大悲劇。建國(guó)初期，野生華南虎的數(shù)量還有4000多頭。經(jīng)過20世紀(jì)50年代和60年代持續(xù)進(jìn)行的大規(guī)模捕殺，華南虎種群遭受重創(chuàng)，一蹶不振。當(dāng)時(shí)，政府宣布華南虎為“四害”之一，除虎如同剿匪，大打人民戰(zhàn)爭(zhēng)，還組織專門的打虎隊(duì)，由解放軍和民兵協(xié)同作戰(zhàn)，趕盡殺絕。例如，1956年冬，福建的部隊(duì)和民兵捕殺了 530只虎、豹。在這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)中，江西的南昌、九江、吉安以及撫州捕殺了150多只老虎。1959年冬，貴州有30多頭虎、豹遭獵捕。1963年廣東北部共捕殺了17只老虎，雷州半島也有17只被捕殺。1953年至1963年，有一個(gè)專業(yè)打虎隊(duì)在粵東、閩西、贛南共捕殺了130多只虎、豹。在圍殲華南虎的戰(zhàn)役中，涌現(xiàn)出許多打虎英雄。
不知什么原因，同屬老虎，命運(yùn)很不相同。東北虎一開始就進(jìn)入了政府的保護(hù)名單，而華南虎長(zhǎng)期以來(lái)列名黑名單，格殺勿論。
1959年2月，林業(yè)部頒發(fā)的批示里，把華南虎劃歸到與熊、豹、狼同一類有害動(dòng)物，號(hào)召獵人“全力以赴地捕殺”；而東北虎被列入與熊貓、金絲猴、長(zhǎng)臂猴同一類的保護(hù)動(dòng)物，可以活捕，不能殺死。
1962年9月，國(guó)務(wù)院頒布指示保護(hù)和合理利用野生動(dòng)植物資源，列出19種動(dòng)物為嚴(yán)禁捕獵動(dòng)物，并在一些地區(qū)受到保護(hù)。華南虎再度被排斥在外。
還在中國(guó)政府號(hào)召大規(guī)模獵殺華南虎時(shí)，國(guó)際社會(huì)就著急了。1966年，國(guó)際自然與自然資源保護(hù)聯(lián)盟在《哺乳動(dòng)物紅皮書》中就將華南虎列為E級(jí)，也就是瀕危級(jí)。
1973年5月，國(guó)務(wù)院在《野生動(dòng)物資源保護(hù)條例》（草案）中，把華南虎列為三級(jí)保護(hù)動(dòng)物。也是在1973年5月，農(nóng)業(yè)部禁止獵捕東北虎和孟加拉虎，卻仍然允許每年控制限額捕獵華南虎。每年控制的數(shù)量以當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)部門按有計(jì)劃地保證數(shù)量持續(xù)增長(zhǎng)為原則。
1977年農(nóng)業(yè)部修改了規(guī)定，終于將華南虎從黑名單轉(zhuǎn)移到紅名單。東北虎仍然是保護(hù)種類的首位，華南虎和孟加拉虎屬于禁捕的第二類。1979年，農(nóng)業(yè)部將華南虎列為一級(jí)保護(hù)動(dòng)物。不過，這些措施似乎已經(jīng)晚了。據(jù)估計(jì)，1981年，野生華南虎大約只剩下150只到200只。
最擔(dān)心華南虎滅絕的，似乎還是外國(guó)人。1986年4月，在美國(guó)舉行的“世界老虎保護(hù)戰(zhàn)略學(xué)術(shù)會(huì)議”，急急忙忙把中國(guó)特產(chǎn)華南虎列為“最優(yōu)先需要國(guó)際保護(hù)的瀕危動(dòng)物”。
到了1989年，我國(guó)頒發(fā)的《中華人民共和國(guó)野生動(dòng)物保護(hù)法》終于將華南虎列入國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物名單。對(duì)于這一瀕臨滅絕的物種，合法生存權(quán)姍姍來(lái)遲，仿佛是臨終關(guān)懷。也許是多余的關(guān)懷。因?yàn)閺拇酥?，野生華南虎從我們的世界完全消失。許多人聲稱發(fā)現(xiàn)了它們的蹤影，無(wú)非是只聞其聲，只見其跡，都是證明力較弱的間接證據(jù)。
1996年，聯(lián)合國(guó)國(guó)際自然與自然資源保護(hù)聯(lián)盟發(fā)布的《瀕危野生動(dòng)植物國(guó)際公約》將華南虎列為第一號(hào)瀕危物種，列為世界十大瀕危物種之首，最需要優(yōu)先保護(hù)的極度瀕危物種。
華南虎，這一悲劇性的物種，終于成了舉世矚目的明星。只是聚光燈下空空落落，主角缺席。我們不知野生華南虎身在何處，甚至，不知道它們是否永遠(yuǎn)告別了人間。悲觀主義者說，野生華南虎已經(jīng)滅絕，剩下的事無(wú)非是選擇一個(gè)時(shí)間發(fā)表訃告。
野生滅絕：中國(guó)人必須面對(duì)現(xiàn)實(shí)
今天，華南虎是否滅絕，也許與事實(shí)無(wú)關(guān)，變成一個(gè)信仰問題?