美人魚真的存在嗎
一提起“美人魚”這三個(gè)字，大家并不陌生，從安徒生童話中為了愛情甘愿犧牲魚尾甚至生命的小美人魚，到一千零一夜中的海中居民。
從盎格魯撒克遜人神話中體長(zhǎng)可達(dá)610米，為了提醒水手們即將出現(xiàn)的壞天氣而出現(xiàn)的巨大人魚，到中國(guó)神話中“水居如魚，不廢織績(jī)。其眼泣則能出珠”的鮫人。
在近東，歐洲，非洲和亞洲的神話故事中都出現(xiàn)過美人魚的形象。她們的外形大同小異，上半身是一位面容姣好，身材婀娜，長(zhǎng)發(fā)飄飄的少女，腰部以下則是一條長(zhǎng)著鱗片和尾鰭的魚尾。
關(guān)于美人魚的傳說最早可以追溯到古亞述王國(guó)，女神阿塔伽提斯在無(wú)意殺死了自己的愛人之后，出于悔恨躍入水中變成了一條魚。然而在現(xiàn)實(shí)的大自然中，在那幽深蔚藍(lán)，廣闊無(wú)垠的海洋里，真的生存著美麗的美人魚嗎？
現(xiàn)實(shí)中的美人魚
固然，神話故事中身姿動(dòng)人，半人半魚的美人魚，在現(xiàn)實(shí)中是不存在的。然而美人魚的傳說卻并不完全是出自杜撰和想象：有這樣一類神奇的水生哺乳動(dòng)物，在科技還不夠發(fā)達(dá)。
人類尚無(wú)法正確的認(rèn)識(shí)自然界的蒙昧年代，曾經(jīng)激發(fā)了古人無(wú)限的遐想，這類被稱作海牛目Sirenia的動(dòng)物就是“美人魚”神話的源頭。
海牛目屬于非洲獸總目的近蹄類，和陸地上的大象是“親戚”，和大象一樣，現(xiàn)存的4種海牛目都是性情溫順的植食性動(dòng)物，也是地球上現(xiàn)存唯一的植食性海洋哺乳類。
它們分別是產(chǎn)于美國(guó)東南部和中南美洲沿海和河流湖沼中的西印度海牛，生活在南美亞馬遜流域的淡水中的亞馬遜海牛，棲息在非洲西北部的沿海和淡水河湖中的西非海牛和生存于西太平洋和印度洋溫暖淺海中的儒艮。
這些溫柔的海中巨獸行動(dòng)緩慢，擁有肥胖壯實(shí)的身軀，為了適應(yīng)水中的生活，它們像鯨一樣將前肢特化成了鰭狀，后肢和骨盆則基本退化消失，眼睛也退化得小如針眼——畢竟在昏暗渾濁的水下，視力再好也派不上什么用場(chǎng)。
碩大的鼻孔朝天翹起宛若牛鼻以方便浮出水面呼吸，上面生有在潛水時(shí)能徹底封堵住以防嗆水的瓣膜。
哺乳動(dòng)物中密度最高的厚重骨架使得它們能夠輕易沉入水下，巨大的肺部和膈膜縱貫整個(gè)體腔使得它們能夠長(zhǎng)時(shí)間潛在水中活動(dòng)和覓食。
除此之外海牛目還擁有發(fā)達(dá)肥厚的上唇和一生都在不斷生長(zhǎng)的臼齒，用以進(jìn)食河湖水底，海床和水面上生長(zhǎng)的各種水生植物。
說到這里大家不禁要問，這樣一類五大三粗皮糙肉厚，長(zhǎng)相很難稱得上“美”的動(dòng)物，為什么會(huì)被古人當(dāng)成美人魚呢？
原來，雌性的海牛目母性很強(qiáng)，在繁殖期會(huì)溫柔的將幼崽帶在身邊寸步不離并經(jīng)常通過舔舐和用鰭肢互相碰觸等動(dòng)作表示親昵。
同時(shí)海牛目的胸部有一對(duì)大而發(fā)達(dá)的乳房，在哺乳期也會(huì)特別鼓脹。當(dāng)在海上漂泊數(shù)月的水手在月明星稀的夜晚，看到在海面上哺育幼崽的海牛時(shí)，會(huì)引發(fā)出關(guān)于美人魚的遐想，就也在情理之中了。
神奇而脆弱的水中精靈
2015年，科學(xué)家在南美亞馬遜盆地的阿力普阿南河發(fā)現(xiàn)了一種奇特的侏儒海牛，與體長(zhǎng)可達(dá)2.55米，體重達(dá)346.5公斤的亞馬遜海牛相比，侏儒海牛只有1.3米長(zhǎng)，60多公斤重，一些科學(xué)家認(rèn)為它應(yīng)該是一個(gè)獨(dú)立的新種。
對(duì)于這個(gè)古老而神秘的“美人魚家族”，我們?nèi)祟惲私獾倪€太少，然而由于人為捕殺，水污染，棲息地破壞，船只撞擊和滾鉤刺網(wǎng)等殺傷性漁具的威脅。
現(xiàn)存的5種海牛(不含可能是新種的侏儒海牛)已被列為易危物種，世界上最大的海牛目，棲息于北大西洋體長(zhǎng)可達(dá)9米的巨儒艮更是于18世紀(jì)由于人類活動(dòng)的影響而永遠(yuǎn)的從地球上消失了。
而中國(guó)唯一有分布的海牛目：儒艮，也已經(jīng)十多年未能在中國(guó)沿海發(fā)現(xiàn)活體。這些充滿著傳奇色彩的水中精靈能否在未來的地球上繼續(xù)生存下去，延續(xù)美人魚的美麗神話，就取決于我們?nèi)祟愖约骸?/p>
